Si alguna vez escuchaste con audífonos un disco mezclado para bocinas, seguro notaste algo sutil pero incómodo. La imagen estéreo se siente demasiado ancha, demasiado rígida. Instrumentos que debían ocupar un lugar en el espacio parecen pegados a cada lado de tu cabeza. El paneo de izquierda a derecha de algunos discos viejos puede volverse casi molesto. Esa sensación tiene nombre, y su solución existe desde hace décadas.
La razón es sencilla. Cuando escuchas bocinas, tu oído izquierdo no solo recibe la bocina izquierda: también percibe un poco la bocina derecha, apenas retrasada y filtrada por la forma de tu cabeza. Lo mismo ocurre del otro lado. Esa mezcla acústica natural es la que le da a la reproducción por bocinas su sensación de espacio. Los audífonos eliminan todo eso por completo. La señal izquierda va al oído izquierdo, sin más.
Jan Meier, un ingeniero alemán que desde finales de los noventa fabrica amplificadores de audífonos de nicho en Bochum, construyó su nombre resolviendo justamente ese problema. Su circuito CROSS-FEED, que sigue apareciendo impreso en los paneles frontales de los amplificadores Corda, toma un poco del canal opuesto, lo filtra para dejar pasar sobre todo las frecuencias más bajas, lo retrasa y lo mezcla de nuevo en cada lado a un nivel reducido. Suena a truco, pero funciona. Las grabaciones dejan de sentirse clavadas en el cráneo y empiezan a sonar como si vinieran de un espacio real.
Las versiones digitales hacen lo mismo, pero usando coeficientes de filtro en lugar de capacitores. Ajustas un retraso que imite un ángulo de bocina creíble, un punto de corte en las frecuencias altas donde la cabeza empieza a bloquear parte del sonido, y un nivel de mezcla que quede entre seis y doce decibeles por debajo del canal directo. Si afinas esas tres variables, en esencia estás modelando una pequeña sala dentro de los audífonos.
Yo agregué una etapa de crossfeed adecuada a las herramientas de salida en Zenteek porque quería usarla para mis propias escuchas. Los álbumes mezclados para bocinas, especialmente jazz, clásica y casi todo lo anterior a los noventa, por fin suenan como deben: amplios, pero coherentes, con un centro que se mantiene firme.