Alle paar Monate fragt mich jemand, in welches verlustfreie Format er seine CDs rippen soll. FLAC, ALAC oder WAV. Für das Audiosignal spielt das keine Rolle. Alle drei dekodieren zu bitidentischen Samples. Ein FLAC eines Titels klingt exakt wie das ALAC desselben Titels und genauso wie die WAV. Der Container verpackt dieselben Zahlen. Was sich unterscheidet, ist alles um die Samples herum.
FLAC ist das offene Format. Free Lossless Audio Codec, 2001 entwickelt und von Xiph gepflegt. Es komprimiert Audio verlustfrei auf ungefähr die Hälfte der Größe von rohem PCM, und zwar so schnell, dass moderne CPUs das praktisch nicht merken. Das Tagging-System, Vorbis Comments, ist flexibel, unterstützt beliebige Felder und verfügt über ein ausgereiftes Werkzeug-Ökosystem. Nahezu jede ernstzunehmende Audio-App auf jeder Plattform liest FLAC. Die historische Ausnahme war Apple, das native FLAC-Unterstützung erst 2021 hinzugefügt hat.
ALAC ist Apples Antwort. Apple Lossless Audio Codec, ursprünglich proprietär, seit 2011 offen. Die Kompression liegt in derselben Größenordnung wie bei FLAC, in der Praxis etwas weniger effizient, aber nah dran. Die Tags liegen im MP4-Container, der weniger flexibel ist als Vorbis Comments, für Album, Interpret, Titel und Komponist aber mehr als ausreicht. Wenn Sie auf einem Mac arbeiten, liegt der eigentliche Vorteil von ALAC in der nativen Kompatibilität innerhalb des Apple-Ökosystems. Music.app, AirPlay-Geräte, HomePods, iPhone-Synchronisation - all das versteht ALAC ohne Nachdenken.
WAV ist der Ausreißer. Es ist unkomprimiert, die Dateien sind also ungefähr doppelt so groß wie FLAC oder ALAC. Die Metadatenunterstützung ist berüchtigt schlecht. Die offizielle WAV-Spezifikation kennt einen INFO-Chunk, den fast keine Software konsistent respektiert, und diverse Werkzeuge schreiben ID3-Tags auf nicht standardkonforme Weise in WAV. Wenn Sie eine große Bibliothek als WAV rippen, kämpfen Sie jahrelang mit Ihren Tags. Der einzige echte Anwendungsfall ist als Arbeitsformat in der Audiobearbeitung, wo Kompressions-Overhead tatsächlich eine Rolle spielt.
Für eine lokale Bibliothek unter macOS sind FLAC und ALAC beide sinnvoll. Ich tendiere zu FLAC, weil ich die Tagging-Flexibilität und die plattformübergreifende Reichweite möchte. Wenn Sie vollständig im Apple-Ökosystem leben, lässt sich ALAC damit einfacher vereinbaren. WAV ist für eine Musikbibliothek ein Fehler, den Sie nur einmal machen müssen.