Mid/Side Decoding을 다시 생각하다
대부분의 M/S decoder는 이름 그대로만 합니다. 디코딩을 하죠. Left는 Mid로, Right는 Side로 바뀌고 결과는 기술적으로는 맞습니다. 그런데 이상하게 뭔가 빠진 느낌이 들 때가 많습니다.
보통 이런 방식으로 오래된 마스터를 돌려보면, 예를 들어 "The Beatles"나 "The Kinks" 같은 앨범이 그렇습니다. 엄밀히 말해 진짜 M/S Encode는 아니지만, 우리 귀가 익숙한 자연스러운 스테레오 무대감이 살아나서 더 듣기 좋게 느껴집니다. 특히 헤드폰으로 들을 때요. 60년대 후반에서 70년대 초반의 앨범들은 스테레오를 아주 과감하게 벌려 믹스한 경우가 많았습니다. 드럼은 왼쪽 끝, 기타는 오른쪽 끝, 보컬은 그 사이 어딘가 - 아니면 아예 한쪽으로 완전히 붙어 있기도 했죠.
현대적인 decoder로 돌리면 공간감은 흥미롭지만 보컬은 허전해집니다. 가운데가 얇아지고, 한가운데 서 있어야 할 가수가 힘을 잃은 듯 들립니다. 양쪽 끝에 박혀 있던 요소들이 한꺼번에 접히면서 보컬을 덮어버리기 때문입니다. 문제는 구조적인 거예요.
과하게 한쪽으로 치우친 믹스에서는 보컬 에너지의 상당 부분이 Side 신호에 들어 있습니다. M/S decoding은 폭은 되살려주지만, 애초에 Mid에 넣어두지 않았던 것을 새로 만들어주진 못합니다.
내가 바꾼 것
Zenteek의 M/S Decoder는 이제 병렬 처리 경로로 동작합니다.
디코딩된 신호와 함께, 원본 드라이 신호를 mono로 합친 뒤 보컬과 바디가 주로 자리하는 대역을 중심으로 bandpass를 걸고, 정교하게 계산한 비율로 다시 출력에 섞어 넣습니다.
그 결과, 이 Mid/Side Decoder는 마치 음악이 어디서 왔는지 기억하고 있는 듯한 소리를 냅니다.
Mid Presence
또 하나, M/S Decoding이 활성화되면 기존의 "Width" 컨트롤 대신 "Body"라는 전용 노브가 나타나도록 만들었습니다.
0에 두면 여러분이 이미 알고 있는 기본 M/S Decoder 그대로입니다. 이 값을 올리면 병렬 블렌드의 강도를 직접 조절해서, 존재감 복원 정도를 더 깊게 밀어 넣을 수 있습니다.
마치 센터 채널에 추가 볼륨을 하나 더 단 것처럼, 보컬을 앞으로 밀어주는 느낌입니다. 노브를 올릴수록 가수가 다시 제자리로 돌아옵니다.
다만 이것만으로는 부족한 경우도 많습니다. 어떤 엔지니어들은 보컬을 아주 살짝 중심에서 비껴나게 배치해두기도 하니까요.
Panning Vocals
원래 음악은 거실 스피커에서 재생되는 걸 전제로 믹스되었습니다. 자연스러운 cross-feed 덕분에 공간감이 어느 정도 성립했고, 우리 뇌가 그걸 알아서 하나로 묶어줬기 때문이죠. 그런데 헤드폰에서는 이런 방식이 의도대로 작동하지 않습니다. 그래서 이제 Zenteek가 두 가지 문제를 함께 해결합니다.
우선 M/S Decode와 함께 Zenteek의 Crossfeed DSP를 켤 수 있습니다. 이것만으로도 훨씬 자연스러운 재생이 됩니다. 그리고 M/S Decoder가 활성화되면 "Body" 노브 아래에 새로운 pan 컨트롤도 함께 나타납니다.
이 컨트롤로 블렌드된 센터 에너지 - 즉 body/vocals - 를 다시 정중앙으로 옮길 수 있습니다.
한 번 맞춰두면 보통 그 앨범의 다른 곡들에도 그대로 잘 맞습니다.
Disclaimer
이 기능이 만능 공식은 아니라는 점은 꼭 말씀드리고 싶습니다. 일부 녹음은 기대만큼 잘 맞지 않을 수도 있습니다. 저는 이 decoder로 더 많은 것을 끌어낼 수 있다고 생각했고, 그래서 여러분이 직접 조절할 수 있게 만들었습니다. 테스트해보시다가 예외적인 케이스가 있으면 꼭 알려주세요. 무엇이 이상하게 들렸는지, 어떻게 느꼈는지도 좋습니다. 저도 직접 확인해보고 DSP를 더 다듬어보겠습니다.