Mid/Side Decodingを再考する
多くの M/S decoder は、その名のとおりデコードを行うだけです。Left は Mid に、Right は Side になり、結果は技術的には正しいのですが、どこか物足りなさが残ることが少なくありません。
たとえば「The Beatles」や「The Kinks」のような古いマスターをこの処理に通すと、厳密には本来の M/S encode ではない場合でも、私たちが自然なステレオ・ステージに慣れているぶん、耳にはむしろ好ましく聴こえることがあります。とくにヘッドホンではその傾向がはっきりします。60年代後半から70年代前半の作品には、ドラムは左いっぱい、ギターは右いっぱい、ボーカルはその中間、あるいはもっと極端にどちらか一方へ寄せられたミックスが少なくありませんでした。
現代の decoder を通すと、空間的には面白いのに、ボーカルの芯が痩せて聴こえます。センターが薄くなり、左右に張り付いていた要素が中央へ畳み込まれることで、歌声の存在感が失われてしまうのです。これは構造上の問題です。
極端にパンされたミックスでは、ボーカルのエネルギーの大半が Side 信号側にあります。M/S decoding は広がりを回復できますが、そもそも Mid に入ることを想定していなかった成分までは、元の設計のままでは取り戻せません。
変更したこと
Zenteekの M/S Decoder には、並列処理パスを追加しました。
デコード後の信号に加えて、元の dry signal を mono に畳み込み、ボディ感やボーカルが居る帯域を中心とした bandpass に通したうえで、精密に調整した比率で出力へブレンドします。
その結果、この Mid/Side Decoder は、音楽がどこから来たのかを覚えているような聴こえ方になります。
Mid Presence
また、M/S Decoding が有効なときに表示される専用ノブ「Body」も追加しました。従来の「Width」コントロールはこれに置き換わります。
0 のままでは、これまでご存じの標準的な M/S Decoder です。上げていくと、並列ブレンドの強さを直接コントロールでき、存在感の回復量を増やせます。
いわばセンター・チャンネル用の追加ボリュームのようなもので、ボーカルを前へ押し出すことができます。上げるほど、歌声が戻ってきます。
ただし、それだけでは十分でない場合もあります。エンジニアによっては、ボーカルを少しオフセンターに配置していることがあるためです。
Panning Vocals
音楽は、居間のスピーカー再生を前提に、自然なクロスフィードによってある程度ステージが成立することを見込んでミックスされてきました。人間の脳がそれらをひとまとめにして聴いてくれるからです。しかしヘッドホンでは、これが意図したとおりには機能しません。Zenteek はその両方の問題を補正します。
まず、Zenteekの Crossfeed DSP を M/S Decode と併用できます。これだけでも、より自然な再生像になります。さらに、M/S Decoder が有効なときは、「Body」ノブの下に新しい pan control も追加されます。
これを使って、ブレンドされたセンターのエネルギー、つまり body／vocals を中央へ戻すことができます。
一度設定してしまえば、たいていそのアルバム全体の各トラックでそのまま機能します。
Disclaimer
これは万能の設計図ではない点にご注意ください。録音によってはうまくいかない場合があります。私はこの decoder にまだ改善の余地があると考え、皆さまに制御権をお渡しする形にしました。テストしていただいた際に、外れ値や違和感のあった例があれば、ぜひお知らせください。私自身でも確認し、DSP をさらに調整していくつもりです。